不特定多数の投資家から集められた資金を、専門の委託会社(運用会社)が株式や公社債など金融・証券市場で運用し、その成果を出資額に応じて投資家に還元する仕組みの金融商品。元本保証はなく、リスクもリターンも投資家に帰属する。