投資信託の運用方針や投資対象を決定し、信託銀行に指示を出す会社のこと。また目論見書や運用報告書を作成し、受益証券の募集、発行なども行う。投資家から集められた資金は、販売、運用、保管・管理とそれぞれ専門家が役割を分担し、厳正で効率的に運営される。